江戸時代から続く、
自然の甘みの物語
茨城県を代表する特産品「干しいも」。
素朴でやさしい甘さを持つ干しいもは、今や全国で親しまれる食品となりました。
しかし、その歴史は200年近く前の江戸時代にまでさかのぼります。
静岡で生まれ、やがて茨城・ひたちなかの地へ伝わり、日本一の産地へ――。
ここでは、干しいもの誕生から現在までの歴史を、茨城県阿字ヶ浦地域の歩みとともにご紹介します。
干しいもの始まりは静岡県
干し芋が誕生したのは、今から200年近くも前の1824年（文政7年）のこと。江戸時代後期、静岡の海辺の村（現在の御前崎地域）で農家をしていた栗林庄蔵が、江戸の芋問屋で出会った“やわらかいサツマイモ”からひらめいて、煮切り干しを作ったのが始まりでした。ほどよく甘くやわらかで腹持ちもいい。評判が広がって、近所の農家も続々と作り始めました。1892年（明治25年）には現在も多くの生産者が行っている製法「蒸切り干し」が、静岡・磐田地域の大庭林蔵によって考案され、干し芋人気は地域をこえ、関東にまで広がっていきました。
干しいもが茨城へ伝わる
干しいもが茨城県へ伝わったのは、1895年（明治28年）頃。 阿字ヶ浦の照沼勘太郎が、静岡で見た干しいも作りを地元へ持ち帰ったことが始まりとされています。その後、1908年（明治41年）頃には、那珂湊のせんべい屋・湯浅藤七や、阿字ヶ浦の小池吉兵衛らが本格的な製造販売を開始。
さらに、地域の農業振興に尽力した大和田熊太郎らの働きによって、干しいも作りは地域産業として急速に広がっていきました。
阿字ヶ浦の掘出神社・干しいも神社
阿字ヶ浦の堀出神社の参道には、この地（ひたちなか市阿字ヶ浦地域）に干しいも製造を広めた人物として、小池吉兵衛の胸像が1957年（昭和32年）9月に建立されています。
小池吉兵衛の胸像は、堀出神社神社内に2017年（令和元年）に創建されました「ほしいも神社」のお社近くに移設されました。
なぜ、ひたちなか地域で
発展したのか
現在、茨城県は全国一の干しいも生産地として知られています。特に、ひたちなか市・東海村・那珂市周辺は、日本有数の干しいも産地です。
その理由は、この地域の自然環境にあります。
- 水はけの良い火山灰土壌
- さつまいも栽培に適した気候
- 冬の長い晴天
- 海から吹く乾いた潮風
これらの条件は、干しいもの乾燥に非常に適していました。
静岡県御前崎地域と似た気候条件を持っていたことも、産地形成の大きな理由のひとつです。
戦後、茨城が“日本一”に
戦後になると、干しいもの需要は再び拡大します。 1955年（昭和30年）頃には、茨城県の生産量が静岡県を上回り、日本一の産地となりました。その後も品質向上や生産体制の整備が進み、1972年（昭和47年）には茨城甘藷むし切干対策協議会（現・ほしいも対策協議会）が設立。衛生管理や品質基準づくり、品評会などを通して、全国ブランドとしての地位を築いていきます。
現在では、茨城県産干しいもは全国生産量の大部分を占めています。
現代へ受け継がれる干しいも文化
干しいもは、昔ながらの保存食でありながら、現代では自然食品・健康食品としても注目されています。砂糖や添加物を使わず、さつまいも本来の甘みだけで作られる干しいもは、食物繊維、ミネラル、ビタミン、カリウムなどを豊富に含む、体にやさしい食品です。
また近年では、丸干し、平干し、シルクスイート使用、べにはるか使用など、品種や製法による多様な味わいも楽しまれるようになりました。
干しいもの歴史・伝統を守りながら、新しい魅力を生み出し続けています。
素朴なおいしさをいつまでも
江戸時代の静岡で生まれ、明治時代に茨城へ伝わった干しいも。
自然条件に恵まれたひたちなか地域で発展し、日本を代表する特産品へと成長しました。200年近い歴史を持つ干しいもは、今もなお、昔ながらの素朴なおいしさを私たちに届け続けています。
ぜひ、伝統と自然の恵みが詰まった干しいもを味わってみてください。
